ولد الفنان الراحل جمال إسماعيل، في محافظة الشرقية، وله ثلاثة أشقاء هم الموسيقار علي إسماعيل، والموسيقي حسن إسماعيل، وخديجة إسماعيل ولا تعمل بالفن.

حصل على ليسانس الآداب قسم التاريخ في جامعة عين شمس، وفي نفس الوقت قام بدراسة الفن في المعهد العالي للفنون المسرحية عام ١٩٥٦.

التحق بالفرق النموذجية بالمسرح الشعبي، والتي كانت تابعة لمصلحة الفنون، وتم تعينه مفتشًا للمسرح بمحافظة الإسكندرية عام 1958.

أول أعماله السينمائية كانت بمشهد صامـــ،ت في فيلم “حبيب الروح” عام 1951، بطولة ليلى مراد وأنور وجدي، وقدم بعد ذلك مسرحيات منها: “مهرجان الحب، وممنوع الستات، الدبور، والسكرتيرة الفتى، والعفاريت الزرق، وسيدتي الجميلة، وطبق سلطة، وسندريلا والملاح، ويا ما كان في نفسي”.

من أشهر أعماله التلفزيونية: “حاجة تجنن، وعود سي السيد، وعائلة شلش، وليالي الحلمية، وبين القصرين، والمحروسة، وحكايات زمان وفستان الأميرة والسوق ونهاية العالم”.

شارك قبل وفاته بدور كبير الحكماء في مسلسل “قصص الحيوان في القرآن” عام 2011، بطولة الفنان القدير يحيى الفخراني.

كان يداوم على حضور دروس الشيخ محمد متولي الشعراوي، وصديقا للشيخ علي الجفري، وكان قارئا جيدا للقرآن الكريم.

توفي في 18 ديسمبر 2013 عن عمر ناهز 80 عاما، بعد صراع دام 6 أشهر مع مرض القلب.